Professor van Dijk: “Omdat dit siaalzuur een rol speelt bij cel-cel interactie en ook cel-eiwit interactie, is het aannemelijk dat het een rol heeft gespeeld in de menselijke evolutie door bepaalde interacties makkelijker of moeilijker te maken. Welke precies is moeilijk (achteraf) te bewijzen.”

Professor van Dijk is dus voorzichtig en speculeert niet over de oorzaken en gevolgen van deze mutatie voor de menselijke evolutie. Andere wetenschappers deden dat wel.

Opvallend genoeg blijkt de mutatie die er voor zorgde dat mensen geen Neu5Gc aanmaken ongeveer 3 miljoen jaar geleden te zijn ontstaan. Dat tijdstip valt samen met de periode waarin het brein van de mens voor het eerst een dramatische groei liet zien. Bovendien komt Neu5Gc in de zoogdieren die het wel hebben overal in het lichaam voor, behalve in het brein. Dat doet sommige wetenschappers vermoeden dan de mutatie een cruciale rol heeft gespeeld in de ontwikkeling van het menselijk brein.

Willems van Dijk

Menselijke mutatie