De mens is een dier, een in onze (menselijke) ogen bijzonder dier, dat wel, maar in feite is elk dier bijzonder, elk dier heeft zijn eigen aanpassingen, vergelijk een mens maar eens met een mier, of met olifant, of met een supersnelle roofvogel met die ongelooflijke scherpe ogen. Of ons reukvermogen met dat van een hond! Neanderthalers leefden van ongeveer 400,000 jaar geleden tot 40,000 jaar geleden, in Europa en Azié, terwijl in Afrika de directe voorouders van de moderne mens ontstonden. Maar Neanderthalers waren ook de voorouders van vele hedendaagse mensen, zoals we sinds een jaar of tien door DNA-onderzoek weten: dit jaar (2022) kreeg Svante Pääbo een Nobelprijs voor zijn werk op dat gebied, dat aantoonde dat Neanderthalers en moderne mensen met elkaar paarden en vruchtbare nakomelingen kregen, waardoor veel mensen buiten Afrika nog steeds Neanderthal DNA in zich mee dragen.

Wil Roebroeks

Grens van de mens

Menselijk bestaan